Sega Mega Drive - это игровая консоль четвёртого поколения, то есть процессор данной приставки обрабатывал за один такт 16 бит информации. Третье поколение - восьмибитные приставки. Вышла Mega Drive 29 октября 1988 года в Японии. На американском рынке консоль появилась 14 августа 1989 года. Название в США у приставки было другое - Sega Genesis. В Европе продажи начались 30 ноября 1990 года, как всегда, в Великобритании.

Основным конкурентом Genesis/Mega Drive в то время была только восьмибитная NES или Famicom. Стоит догадаться, что приставка вытеснила NES с рынка. В 1991 году выходит игра Sonic the Hengehog. Она сразу становится хитом, прибавляя сеге ещё большую популярность. В 1990 году Nintendo выпускает в Японии шестнадцатибитную консоль Super Famicom, которая с 1991 года начала продаваться в США под названием SNES. SNES набирает популярность, тогда в 1992 году для Genesis выходит игра Sonic the Hengehog 2, которая помогает сеге занять первое место по продажам в Северной Америке.

Но SNES технически превосходит Sega Genesis и уже в 1994 году Genesis теряет лидерство продаж в США. В мире же она никогда первой и не была. Чуть позже в продажу вышли Sega Mega CD - дополнение к приставке, которое могло проигрывать компакт-диски и Sega 32X, однако из-за неэффективной рекламы они потерпели фиаско.

В 1996 году компания Sega прекратила поддержку Genesis. Приставки и аксессуары перестали выпускаться.
Спустя некоторое время были анонсированы 32-битные приставки Sega Saturn, Sony Playstation и Nintendo 64, эра 16-биток закончилась.